Het emigratieverhaal van Willy Bulten en Peter Klaassen (1955)
Wilhelmina Adriana (Willy) Bulten werd op 3 juni 1928 geboren in Aalten. Willy hield van lezen en dat hielp haar de vijf moeilijke jaren van de nazi-bezetting te doorstaan. De keuken van haar ouderlijk huis werd tijdens de oorlog gebombardeerd, waardoor de familie Bulten moest verhuizen. Ze hielp haar moeder in de bloemenwinkel van het gezin, terwijl haar vader een succesvol hoveniersbedrijf runde.
Na de oorlog ging Willy studeren voor onderwijzeres in Rotterdam. In deze periode kreeg ze een relatie met de knappe Peter Klaassen uit Susteren (Limburg). Peter werd na de Tweede Wereldoorlog ingelijfd bij het Nederlandse leger en diende twee jaar in Nederlands-Indië. Ze trouwden op 12 juli 1954 en maakten hun huwelijksreis op de motor door Europa.
De woningmarkt en de arbeidsmarkt in Nederland waren in de naoorlogse jaren uitdagend voor het ambitieuze stel dat de wereld wilde verkennen. Net als velen voor hen zochten ze hun geluk in het buitenland en overwogen ze emigratie naar Australië, Canada of de Verenigde Staten. In 1955 deed zich een gelegenheid voor om naar de VS te verhuizen. Het avontuurlijke paar ging aan boord van een schip in Rotterdam, op weg naar New York, gevolgd door een treinreis dwars door Amerika.
Ze vestigden zich in het stadje Mount Vernon, net ten noorden van Seattle, in de staat Washington. Later verhuisden ze naar Kirkland, Washington. In 1963 werden ze Amerikaans staatsburger. Ze kregen vier kinderen: Paul, Annely, Janine en John.
In 1971 bracht hun drang naar avontuur en ontdekking de familie Klaassen ertoe om dwars door Amerika te rijden naar Fairfax, Virginia. Willy werd daar directeur van de Commonwealth Christian School. In 1979 richtte ze de Appletree Private School op, waar peuters tot en met groep 3 onderwijs en opvang kregen. Ouders waren enthousiast over deze nieuwe school met de deskundige, energieke en opgewekte directrice met haar charmante Nederlandse accent. Het was zo’n succes dat ze enkele jaren later een tweede vestiging in Noord-Virginia opende. Na twee decennia nam ze afscheid van de Appletree Schools om meer tijd te besteden aan lezen, reizen met Peter, genieten van de schoonheid van de Chesapeake Bay en het bezoeken van familie.
Peter overleed in 2018 en Willy in 2020. Zij werden begraven op Flint Hill Cemetery in Oakton, Virginia.