In het kader van 70 jaar bevrijding werd in 2015 op de Oude Algemene Begraafplaats in Aalten een gedenkzuil geplaatst ter herdenking aan alle Aaltense soldaten die in mei 1940 op en rond de Grebbeberg hebben gevochten. Zeven Aaltense militairen verloren daarbij het leven. Hun namen en foto’s zijn op de gedenkzuil vereeuwigd.
De tekst op de zuil luidt:
Aaltense militairen in mei 1940
In de vroege ochtend van 10 mei 1940 vallen Duitse troepen het neutrale Nederland binnen. Voor ons land begint hiermee de Tweede Wereldoorlog. De gemobiliseerde Nederlandse soldaten nemen stelling in een aantal verdedigingslinies, waaronder de Grebbelinie. In de hoofdweerstandsstrook op en rond de Grebbeberg bij Rhenen wordt fel gevochten.
De meeste militairen overleven de strijd en kunnen, vaak na kort krijgsgevangenschap, terugkeren naar Aalten. Zeven families verkeren enige tijd in onzekerheid. Zij ontvangen uiteindelijk het droevige bericht dat hun zonen niet zullen terugkeren; ze zijn gesneuveld. Hun leven is ontwricht door dit grote verlies. Op deze plek worden alle Aaltense soldaten die in mei 1940 hebben gevochten herinnerd.
Veel Achterhoekers, waaronder een flink aantal jongemannen uit Aalten, zijn ingedeeld bij het 8ste Regiment Infanterie (8 R.I.). Deze eenheid speelt een belangrijke rol bij de verdediging van de Grebbeberg. De slecht geoefende en uitgeruste soldaten voeren een ongelijke strijd tegen een oppermachtige vijand. Op dappere wijze proberen zij zo lang mogelijk stand te houden. De Duitsers noemen de berg met ontzag ‘Der Teufelsberg’. Toch moet ons land al op 14 mei 1940 capituleren.
Voor het vaderland zijn op 12 en 13 mei 1940 gevallen:
- Soldaat Jan ter Horst, 2-III-8 R.I. (22 jaar)
- Soldaat Gerhard Hellekamp, M.C.- II-8 R.I. (23 jaar)
- Soldaat Willem Lankhof, 2-III-8 R.I. (21jaar )
- Soldaat Gerrit Römer, 2-III-8 R.I. (22 jaar)
- Korporaal Bernard Lievers, 2-III-8 R.I. (22 jaar)
- Sergeant Marcel de Vries, 3-1-20 R.I. (19 jaar)
- Wachtmeester Jan Roelofsen, 3de Divisie Koninklijke Marechaussee (36 jaar)
Meer informatie: Nationaal Onderduikmuseum